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極楽浄土とは

浄土のもともとの意味は、仏国土つまり仏さまの国、世界ということであり、そこは清らかな幸せに満ち、そこに生まれるとどんな苦しみもないところで、例えば薬師如来の東方浄瑠璃世界、大日如来の密厳浄土など、いろいろな仏さまがそれぞれに浄土を築き、そこで説法していると説かれている。

その中で極楽浄土は、西方浄土ともいわれ、他に極楽界、安養界（あんにょうかい）（土）などともいわれている。

阿弥陀仏が仏になる前の法蔵菩薩の時に、「命ある者すべてを救いたい」と願って四十八の本願（ねがい）をたて、その願いが成就されて築かれた世界である。

すなわち、阿弥陀仏が人々を救うためにお建てになった世界。

どんな人々であろうとも、 念仏を唱えるならば、命終ののち生まれる（行きつく）ことができる永遠のやすらぎの世界。

けがれや迷いが一切ない、真・善・美の極まった世界であるが、単に楽の極まった世界であると考えてはいけない。

われわれは浄土において、仏になるために菩薩行をつみ、やがて仏になることができるのである。

四十八の本願の第十八番目が「念仏往生の本願」といい、南無阿弥陀仏を口にとなえるものは、皆極楽に往生できると説かれている。

『阿弥陀経』には、西方十万億土の彼方にある国と記されている。